Впервые дата 23 февраля стала праздничной в 1919 году. 10 января 1919 года председатель Высшей военной инспекции РККА Николай Подвойский отправил во ВЦИК предложение отметить первую годовщину создания Рабоче-крестьянской Красной армии в день учреждения декрета о ее создании, то есть 28 января. Его просьба пришла с опозданием, в связи с чем была отклонена.

Однако позже, 24 января, президиум Моссовета рассмотрел вопрос «Об устройстве праздника в ознаменование годовщины создания Красной армии». Тогда было решено объединить праздник с Днем красного подарка, который отмечали 17 февраля (народ дарил подарки красноармейцам в знак своей благодарности). Поскольку в тот год праздник красного подарка выпал на понедельник, решили перенести торжество на ближайшее воскресенье, то есть на 23 февраля. В 1919-м праздник отметили, а потом забыли о нем на несколько лет.

В 1920-м и 1921-м 23 Февраля не отмечали. Только в 1922-м Президиум ВЦИК принял постановление о четвертой годовщине Рабоче-крестьянской Красной армии. В том же году за праздником закрепили новое официальное название — День Красной армии и Военно-морского флота.

В 1946 году праздник получил новое название — День Советской армии и Военно- морского флота.

Нынешнее название — День защитника Отечества — у праздника появилось в 1995 году.

Уважаемые военнослужащие, дорогие ветераны, призывники! Мы выражаем слова искренней благодарности тем, кто защищал Родину – ветеранам Великой Отечественной войны и локальных конфликтов, ветеранам Вооруженных Сил и тем, кто продолжает оберегать нашу страну – военнослужащим, добровольцам, мобилизованным гражданам, рядовым солдатам и офицерам запаса!